बहुत कम एक्शन फ़िल्मों ने एक ही फ्रेम में इतनी प्रतिभा को समेटा है। The 355 जेसिका चैस्टेन, लुपिता न्योंगो, पेनेलोपे क्रूज़, डायेन क्रूगर और फैन बिंगबिंग को एक ही जासूसी थ्रिलर में उतार देती है — पाँच ऐसी अभिनेत्रियाँ जिनके बीच ऑस्कर, नामांकन और असली स्टार वज़न है — और फिर उनसे हैरान कर देने वाली कम माँग करती है। नतीजा वह दुर्लभ ब्लॉकबस्टर है जो निर्देशित कम और जोड़-तोड़ कर बनाई गई ज़्यादा लगती है, किसी पटकथा से नहीं बल्कि किसी मार्केटिंग बोर्ड से जन्मी।

साइमन किनबर्ग द्वारा निर्देशित और थेरेसा रिबेक के साथ लिखी गई इस फ़िल्म में एक सीआईए एजेंट (चैस्टेन) है, जो अनिच्छा से एक जर्मन एजेंट (क्रूगर), एक पूर्व MI6 साइबर विशेषज्ञ (न्योंगो), एक कोलंबियाई मनोवैज्ञानिक (क्रूज़) और एक संयमी चीनी ऑपरेटिव (फैन बिंगबिंग) के साथ मिलकर एक ऐसा उपकरण वापस पाने निकलती है जो धरती की किसी भी प्रणाली को तोड़ सकता है। वे खुद को “355” कहती हैं, जो अमेरिकी क्रांति की पहली महिला जासूस के कोड नाम पर है। कहानी पेरिस से मराकेश और फिर शंघाई तक छलाँग लगाती है, जासूसी सिनेमा के हर खाने पर निशान लगाती है, पर कभी यह नहीं समझ पाती कि हमें परवाह क्यों करनी चाहिए।

सिर्फ़ अवधारणा, अमल नदारद

किनबर्ग, एक उत्पादक निर्माता जो यहाँ बतौर निर्देशक सिर्फ़ अपनी दूसरी पारी खेल रहे हैं, एक्शन दृश्यों को कुशलता से पर बिना किसी छाप के रचते हैं। रोमांच के पल समय पर आते हैं — एक बाज़ार में पीछा, छतों पर भागदौड़, एक नीलामी घर में टक्सीडो पहने घुसपैठ — पर ये सब स्ट्रीमिंग युग के किसी भी और मध्यम-बजट थ्रिलर की तरह फ़िल्माए और एडिट किए गए हैं: सिर्फ़ हलचल, कोई तनाव नहीं। पटकथा बार-बार रुककर अपना ही शीर्षक समझाती है और ऐसे गठजोड़ फेंटती रहती है जो कभी अर्जित नहीं लगते। दुनिया की सबसे तेज़ एजेंटों पर बनी फ़िल्म के लिए यह अजीब तरह से उन्हें चतुर दिखाने से कतराती है।

एक फ़िल्म की तलाश में पाँच सितारे

जो चीज़ इसे देखने लायक बनाए रखती है वह है कलाकार-मंडली, जो अपनी क्षमता से कहीं नीचे अभिनय करते हुए भी महज़ पेशेवराना दक्षता से सामग्री को ऊपर उठा देती है। चैस्टेन, जो निर्माता भी हैं और जिन्होंने यह परियोजना शुरू की, एक फौलादी प्रतिबद्धता लाती हैं जिसे पटकथा कभी पुरस्कृत नहीं करती; न्योंगो हलके-से गढ़े गए एक हैकर किरदार में हास्य खोज लेती हैं; क्रूगर और क्रूज़ एक छोटी पर सुखद बेमेल जोड़ी की केमिस्ट्री जगाती हैं। फैन बिंगबिंग देर से आती हैं और कम इस्तेमाल होती हैं। पूरी फ़िल्म आप वह तीखी फ़िल्म कल्पना करते रहते हैं जो ये पाँच किसी ऐसे निर्देशक के साथ बना सकती थीं जिसके पास कहने को कुछ हो।

The 355 एक फ्रैंचाइज़ शुरू करना चाहती थी — जासूसी सिनेमा के मर्दाना क्लब का स्त्री-केंद्रित जवाब — और अमल पर अवधारणा को तरजीह देने की चेतावनी बनकर रह गई। दर्शक घर बैठे रहे, आलोचकों ने कंधे उचकाए, और एक सचमुच अच्छा विचार एक साधारण उत्पाद में ज़ाया हो गया। यह अपमानजनक रूप से बुरी नहीं है; इतनी दमदार कास्ट वाली फ़िल्म के लिए यह उससे भी बुरा है: भुला देने योग्य। परदे की प्रतिभा उस जासूसी थ्रिलर की हक़दार थी जो बनने की यह कभी जहमत ही नहीं उठाती।

कलाकार एवं क्रू

निर्देशक: साइमन किनबर्ग। पटकथा: साइमन किनबर्ग, थेरेसा रिबेक। कलाकार: जेसिका चैस्टेन, लुपिता न्योंगो, पेनेलोपे क्रूज़, डायेन क्रूगर, फैन बिंगबिंग, सेबेस्टियन स्टैन, एडगर रामिरेज़। अमेरिका, 2022। 122 मिनट।