The 355 की शुरुआत धमाकेदार एक्शन से होती है। कोलंबिया का एजेंट लुइस रोहास ड्रग माफिया और अधिकारियों, दोनों की नाक के नीचे से एक हाई-टेक डिक्रिप्शन डिवाइस उड़ा लेता है। यह शुरुआत उम्मीद जगाती है—तेज़, अफ़रातफ़री से भरी और संभावनाओं से लबरेज़। लेकिन यह उम्मीद जल्द ही एक ऐसी फ़िल्म में बिखर जाती है, जो हाथ से निकले मौके जैसी लगती है।

साइमन किनबर्ग (Simon Kinberg) के निर्देशन में बनी और थेरेसा रेबेक के साथ लिखी गई The 355 में दमदार कलाकारों की टोली है: जेसिका चैस्टेन (Jessica Chastain) दृढ़ निश्चयी CIA एजेंट मेसन “मेस” ब्राउन के रूप में, लुपिता न्यॉन्गो (Lupita Nyong’o) तेज़-तर्रार MI6 की पूर्व एजेंट खादिजा अडियेमे के रूप में, पेनेलोपे क्रूज़ (Penélope Cruz) अनुभवहीन मगर जुगाड़ू कोलंबियाई मनोवैज्ञानिक ग्रासिएला रिवेरा के रूप में, डाइने क्रूगर जुझारू जर्मन एजेंट मैरी श्मिट के रूप में और फ़ान बिंगबिंग रहस्यमयी चीनी एजेंट लिन मी शेंग के रूप में। कागज़ पर यह टोली बिजली-सी चमकनी चाहिए। अफ़सोस, किनबर्ग का निर्देशन अक्सर इन प्रतिभाशाली अभिनेत्रियों को “दुनिया घूमने वाली लड़कियों” वाले जासूसी फ़िल्मों के घिसे-पिटे खाँचे में सीमित कर देता है।

The 355 में सबसे अच्छा काम वे पल करते हैं, जब मुख्य कलाकारों के बीच की केमिस्ट्री उभरकर आती है। मोरक्को का वह दृश्य, जिसमें तनाव भरे पीछा करने के बाद मेस, खादिजा, ग्रासिएला और मैरी अनिच्छा से साथ आते हैं, फ़िल्म के बेहतरीन हिस्सों में से एक है। यहाँ पटकथा उन्हें सहज बातचीत और चुहल की गुंजाइश देती है, जिससे हर किरदार की खूबियाँ सामने आती हैं—क्रूज़ की ग्रासिएला में अप्रत्याशित संवेदनशीलता है, जबकि न्यॉन्गो की खादिजा बेफ़िक्र अंदाज़ में तीखी हाज़िरजवाबी दिखाती है। यही वे पल हैं, जब The 355 आधुनिक जासूसी थ्रिलर की रूह के सबसे करीब पहुँचती है।

लेकिन ये चमकदार झलकियाँ ऐसी पटकथा के नीचे दब जाती हैं, जो तयशुदा एक्शन दृश्यों और अनुमानित कथानक-मोड़ों पर कुछ ज़्यादा ही निर्भर है। पेरिस से लंदन और मोरक्को से शंघाई तक घूमती कहानी में आपसी जोड़ की कमी है; हर जगह कहानी का ज़रूरी हिस्सा बनने के बजाय सूची में टिक लगाने जैसा एहसास देती है। फ़िल्म की रफ़्तार भी एक-सी नहीं रहती। लंबे व्याख्यात्मक हिस्से उन दृश्यों की धार कुंद कर देते हैं, जिनमें रोमांच होना चाहिए।

फ़िल्म की सबसे बड़ी चूक यह है कि वह अपने कलाकारों का पूरा इस्तेमाल नहीं कर पाती। ख़ास तौर पर चैस्टेन को पर्याप्त मौका नहीं मिलता; उनके किरदार मेस को घिसे-पिटे वन-लाइनरों और गहराई की कमी के साथ पेश किया गया है, जिससे वह एक पूरी तरह गढ़ी हुई नायिका के बजाय एक्शन फ़िगर जैसी लगती हैं। मैरी श्मिट के रूप में क्रूगर की स्थिति थोड़ी बेहतर है: उनकी निर्मम कुशलता दिखाने वाले कुछ पल किरदार को उभारते हैं। फिर भी वह ऐसी पटकथा के दायरे में बँधी रहती हैं, जो सार से ज़्यादा तमाशे को तरजीह देती है।

दृश्यात्मक रूप से The 355 ठीक-ठाक है, मगर कोई खास छाप नहीं छोड़ती। किनबर्ग के निर्देशन में वह चमक नहीं, जो सामग्री को ऊँचा उठा सके। कई एक्शन दृश्य हिलते कैमरे और तेज़ कटों के साथ फिल्माए गए हैं, जिससे पर्दे पर हो क्या रहा है, यह समझना मुश्किल हो जाता है। संगीत ध्यान भटकाने वाला तो नहीं, लेकिन याद भी नहीं रहता—उस फ़िल्म में यह एक और गंवाया हुआ मौका है, जिसमें ऊर्जा की भरमार होनी चाहिए थी।

आख़िरकार, The 355 एक ऐसी जासूसी थ्रिलर है, जो अपनी संभावनाओं पर खरी नहीं उतरती। आज काम कर रहीं कुछ बेहतरीन अभिनेत्रियों को साथ लाने के बावजूद, फ़िल्म उनकी प्रतिभा को ऐसी पटकथा पर खर्च कर देती है, जो दूसरों की नकल लगती है और जल्द ही भुला दी जाएगी।

लेकिन ज़रा गहराई से देखें कि आख़िर गड़बड़ी कहाँ हुई। फ़िल्म का आधार—दुनिया भर की महिला एजेंटों का एकजुट होकर वैश्विक तबाही रोकने निकलना—दिलचस्प और अपने समय के मुताबिक़ है, ख़ासकर ऐसे दौर में जब विविध प्रतिनिधित्व बेहद अहम है। शीर्षक Agent 355 से लिया गया है, जो अमेरिकी क्रांति के दौरान एक महिला जासूस का कूटनाम था; इससे इतिहास में जासूसी के क्षेत्र में महिलाओं की भूमिका पर गहरी पड़ताल का संकेत मिलता है। लेकिन The 355 इस समृद्ध अंतर्धारा में शायद ही कभी उतरती है।

इसके बजाय, फ़िल्म ऐसी सतही कहानी पर रुक जाती है, जो दूसरी कामयाब जासूसी फ़्रेंचाइज़ की नकलों का जोड़ लगती है—मानो Mission: Impossible और Atomic Blonde का मेल हो, मगर उनमें मौजूद बारीकी और शैलीगत चमक के बिना। हास्य के उसके प्रयास फीके पड़ते हैं और नाटकीय मोड़ों में भावनात्मक वज़न नहीं है। यहाँ तक कि एक्शन दृश्य भी—जो फ़िल्म की सबसे बड़ी ताक़त होने चाहिए थे—नए अंदाज़ की कोरियोग्राफ़ी और यादगार भव्य दृश्यों की कमी से कमज़ोर पड़ जाते हैं।

महिला सशक्तीकरण और वैश्विक सहयोग जैसे विषयों को भी फ़िल्म ठीक से विकसित नहीं कर पाती। अलग-अलग देशों और पृष्ठभूमियों की महिलाओं का दुनिया बचाने के लिए साथ आना अपने आप में बेहद असरदार विचार है, लेकिन The 355 उनके रिश्तों की पेचीदगियों को पूरी तरह नहीं टटोलती। किरदार अक्सर पूरी तरह विकसित इंसानों के बजाय कैरिकेचर लगते हैं, जिससे दर्शकों के लिए उनके संघर्षों और जीत में दिलचस्पी लेना मुश्किल हो जाता है।

कलाकारों की टोली वाली दूसरी जासूसी फ़िल्मों—जैसे Ocean’s Eleven या यहाँ तक कि Atomic Blonde—से तुलना होना लाज़िमी है, लेकिन The 355 में उन फ़िल्मों जैसा आकर्षण और कसाव नहीं है। यह इस शैली में अपनी अलग पहचान बनाने में भी नाकाम रहती है। एक्शन, कॉमेडी और ड्रामा का मेल रचने की कोशिश के बावजूद, फ़िल्म किसी एक रंग को पूरी तरह नहीं अपनाती और नतीजतन उसका मिज़ाज असंगत लगता है।

फिर भी, The 355 में कुछ शानदार पल हैं। मिसाल के लिए, न्यॉन्गो की खादिजा और क्रूज़ की ग्रासिएला के बीच की केमिस्ट्री ज़बरदस्त है। उनका तालमेल जासूसी की उस दुनिया में अपनापन और सच्चाई का रंग भरता है, जो बाकी फ़िल्म में ठंडी और हिसाब-किताब वाली लगती है। इसी तरह, लिन मी शेंग के रूप में फ़ान बिंगबिंग रहस्य और नफ़ासत का ऐसा एहसास लाती हैं, जो फ़िल्म के आख़िरी हिस्से के दृश्यों को ऊँचा उठाता है।

फ़िल्म कुछ मौजूदा अहम विषयों से भी टकराने की कोशिश करती है, जैसे बेकाबू तकनीकी ताक़त के ख़तरे और वैश्विक निगरानी से जुड़े नैतिक सवाल। लेकिन पारंपरिक एक्शन दृश्यों को तरजीह देते हुए इन विषयों को अक्सर सरसरी तौर पर निपटा दिया जाता है। इन विचारों की गहरी पड़ताल The 355 को वह धार दे सकती थी, जिसकी उसे सख़्त ज़रूरत थी।

अपने लक्षित दर्शकों के लिहाज़ से देखें तो The 355 तेज़ रफ़्तार और दुनिया भर में घूमने वाली थ्रिलर के प्रशंसकों को ध्यान में रखकर बनाई गई लगती है। लेकिन अपने समकक्षों जैसा रोमांच और मौलिकता यह नहीं दे पाती। रफ़्तार की समस्याएँ और याद रह जाने वाले भव्य दृश्यों की कमी इसे ऐसा अनुभव बना देती है, जिसे आम दर्शक भी जल्द भूल जाएँगे।

आख़िरकार, The 355 अपनी पहचान के संकट से जूझती फ़िल्म है। एक बेहतरीन जासूसी थ्रिलर के लिए ज़रूरी सारी चीज़ें इसमें मौजूद हैं—दमदार कलाकार, ऊँचे दाँव वाला आधार और दुनिया भर में घूमती कहानी—लेकिन ये सब कभी एक साथ जुड़ नहीं पाते।