द गॉडफादर PART III दूसरी कड़ी के सोलह साल बाद आती है, जिसके केंद्र में एक बूढ़ा आदमी है जो वह चाहता है जो पहली दो फ़िल्मों ने किसी कोरलियोने को कभी नहीं दिया: क्षमा। माइकल कोरलियोने धनी है, काग़ज़ पर वैध है और भीतर से बेचैन। फ़्रांसिस फ़ोर्ड कोपोला और मारियो पूज़ो पूरी फ़िल्म को एक लगभग असहनीय सवाल के इर्द-गिर्द बुनते हैं: क्या वह आदमी जिसने अपने ही भाई की हत्या का आदेश दिया, कृपा की ओर लौटने का रास्ता ख़रीद, प्रार्थना या धो सकता है?

यह त्रयी का सबसे विभाजनकारी अध्याय है, और आलोचना ग़लत नहीं है। कथानक उलझा हुआ है, वैटिकन की साज़िश का पीछा करना कठिन है, और एक कास्टिंग चुनाव तीसरे अंक को लगभग पलट देता है। फिर भी फ़िल्म लगातार उस चीज़ की ओर बढ़ती है जिसे अगली कड़ियाँ कम ही छूती हैं — सच्ची त्रासदी — और अपने आख़िरी बीस मिनटों में वहाँ पहुँच जाती है।

एक राजा जो क्षमा पाना चाहता है

पचीनो साठ की उम्र के माइकल को अपनी ही किंवदंती से थके आदमी के रूप में निभाते हैं। पहली कड़ी की आग और दूसरी की बर्फ़ ठंडी होकर पश्चाताप में बदल गई हैं। सबसे अच्छा दृश्य कोई हत्या नहीं, बल्कि एक पश्चात्ताप-स्वीकृति है: मधुमेह से ग्रस्त और काँपता माइकल कार्डिनल लाम्बर्तो को फ़्रेडो के बारे में बताता है, और तीन फ़िल्मों में पहली बार कोई कोरलियोने अनकहा ज़ोर से कहता है: “मैंने अपनी माँ के बेटे को मारा। मैंने अपने पिता के बेटे को मारा।” पादरी कहता है कि वह मुक्त हो सकता है, पर होगा नहीं। यह फ़ैसला आगे की हर चीज़ पर मँडराता रहता है।

वैटिकन साज़िश, और वह क्यों ढीली पड़ती है

उस पश्चात्ताप के इर्द-गिर्द की मशीनरी में ही फ़िल्म लड़खड़ाती है। माइकल परिवार को वैटिकन-नियंत्रित रियल-एस्टेट साम्राज्य Immobiliare के ज़रिए सम्मान की ओर धोने की कोशिश करता है, और पटकथा असली Banco Ambrosiano घोटाले में उलझ जाती है: लंदन के एक पुल के नीचे फाँसी पर लटका मिला ईश्वर का बैंकर, तैंतीस दिनों बाद मरा एक पोप, षड्यंत्रकारियों की एक गुप्त मंडली। सामग्री समृद्ध है, पर कोपोला इसका अधिकांश बैठकों की एक शृंखला के रूप में रचते हैं, और हम कार्डिनलों और बैंकरों में फ़र्क़ करने में बहुत समय गँवाते हैं।

द गॉडफादर PART III का पोस्टर — माइकल कोरलियोने की भूमिका में अल पचीनो। — द गॉडफादर PART III (1990), निर्देशक फ़्रांसिस फ़ोर्ड कोपोला।

इन हिस्सों को बचाता है एंडी गार्सिया का विन्सेंट मैन्चिनी, सॉनी का नाजायज़ बेटा: सिर्फ़ ताप और भूख, फ़िल्म का एकमात्र व्यक्ति जो अब भी वही ज़िंदगी चाहता है जिससे माइकल बेताबी से भागना चाहता है। गार्सिया को ऑस्कर नामांकन मिला, और कारण साफ़ है: जब-जब कथानक सपाट होने का ख़तरा पैदा करता है, वे फ़िल्म को धड़कन देते हैं।

जो अब भी काम करता है — और यह उसकी साख से कहीं अधिक है

गॉर्डन विलिस सिसिली और वैटिकन को उसी अंबर-रंगी सांझ में फ़िल्माते हैं जो उन्होंने पहली दो फ़िल्मों को दी थी, और पलेर्मो के Teatro Massimo का चरमोत्कर्ष पूरी त्रयी के बेहतरीन दृश्यों में से एक है। कोपोला एक ऑपेरा को — मास्कान्यी की Cavalleria Rusticana, जिसे मंच पर माइकल का बेटा गाता है — इमारत में घूमते हत्यारों के साथ समानांतर काटते हैं, जब तक कला और हत्या एक ही लय में नहीं धड़कतीं। यह शब्दशः ऑपरेटिक है, और काम करता है।

फिर अंत आता है, और इसी से फ़िल्म अपनी जगह कमाती है। ऑपेरा हाउस की सीढ़ियों पर माइकल के लिए चलाई गई गोली मैरी को लगती है। पचीनो की मूक चीख — खुला मुँह, अनंत-सी लगती एक पल भर के लिए कोई आवाज़ नहीं — त्रयी का सबसे विदारक दृश्य है। जिस आदमी ने तीन फ़िल्मों में परिवार को नष्ट करके उसकी रक्षा की, वह अपनी बेटी को अपने सामने मरते देखता है, और दंड आख़िरकार ठीक-ठीक मिलता है।

सोफ़िया की समस्या, और एक दूसरी ज़िंदगी

फ़िल्म की कुख्यात कमज़ोरी मैरी के रूप में सोफ़िया कोपोला हैं, जिन्हें शूटिंग से कुछ दिन पहले विनोना राइडर के हटने के बाद आख़िरी समय में लिया गया। उनसे ऐसे दृश्य सँभालने को कहा जाता है जिनके लिए वे तैयार नहीं, और विन्सेंट के साथ प्रेम-प्रसंग कभी जमता नहीं; यह एक असली ख़ामी है, कोई फ़ैशनेबल नुक़्ता नहीं। पर कोपोला का 2020 का पुनःसंपादन, Mario Puzo’s The Godfather, Coda: The Death of Michael Corleone, ने आरंभ और अंत को फिर से सजाया और चुपचाप फ़िल्म की प्रतिष्ठा बढ़ाई — इस बात का प्रमाण कि ढाँचा हमेशा उससे मज़बूत था जितना उसके स्वागत ने सुझाया।

फ़ैसला

द गॉडफादर PART III उन उत्कृष्ट कृतियों के बराबर नहीं है जिनका वह अनुसरण करती है, और इसके विपरीत दिखावा करने से उसका भला नहीं होता। पर अपनी शर्तों पर यह एक गंभीर, शोकाकुल फ़िल्म है एक शक्तिशाली आदमी के बारे में जो जानता है कि कुछ क़र्ज़ चुकाए नहीं जाते, सिर्फ़ वसूले जाते हैं। इसे देखिए पचीनो की खंडित गरिमा के लिए, गार्सिया की अकड़ के लिए, उस ऑपेरा के लिए, और एक ऐसे अंत के लिए जो गाथा को ठीक उसी अभिशाप के सुर पर बंद करता है जिसका उसने हमेशा वादा किया। एक त्रुटिपूर्ण समापन — पर एक सच्चा।