नॉर्म मैकडोनाल्ड: वह कॉमेडियन जिसने नौ साल तक अपना कैंसर छिपाए रखा

नॉर्म मैकडोनाल्ड

Photo: BC NDP History Group / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	17 अक्टूबर 1959 Quebec City, Quebec, Canada
निधन	14 सितंबर 2021 (61)
पेशा	स्टैंड-अप कॉमेडियन, अभिनेता और लेखक
के लिए जाने जाते हैं	क्लॉस, Grown Ups, Man on the Moon

नॉर्म मैकडोनाल्ड को वह मज़ाक सबसे ज़्यादा पसंद था, जिसके बारे में दर्शक तय ही न कर पाएं कि वह मज़ाक था भी या नहीं। देर रात के एक टॉक शो में वह चार मिनट तक उस पतंगे की कहानी सुना सकते थे जो पैरों के डॉक्टर के पास जाता है। उस छोटे-से कीड़े पर रूसी उपन्यास जितना पारिवारिक दुख लादते जाते, मेज़बान का संयम धीरे-धीरे जवाब देने लगता—और फिर पूरी कहानी को चार शब्दों में समेट देते: क्योंकि बत्ती जल रही थी। गाली-गलौज से भरे सेलिब्रिटी रोस्ट में वह जान-बूझकर ऐसे फीके, सबकी उम्र के लिए ठीक चुटकुले पढ़ते, मानो दादा की पुरानी मज़ाकों वाली किताब से निकालकर लाए हों, और कमरे को कराहने देते। उन्हें पैसे देने वाले अधिकारियों को शायद ही कभी बात समझ आई। उन्हें देखने वाले कॉमेडियन तुरंत समझ जाते थे—और इन दोनों तरह के दर्शकों के बीच का फासला उनके बनाए हर काम में दिखाई देता है।

उनका बचपन क्यूबेक सिटी में बीता। घर में अंग्रेज़ी बोली जाती थी और उनके माता-पिता पूर्वी ओंटारियो के शिक्षक थे, जो वैलकार्टियर सैन्य अड्डे पर काम करते थे। उनके पिता ने उन्हें फ़्रेंच सीखने नहीं दिया। बाद में परिवार ओटावा चला गया। उनके बड़े भाई नील (Neil) ने CBC संवाददाता के रूप में लंबा करियर बनाया। नॉर्म ने हाई स्कूल जल्दी पूरा किया, कार्लटन यूनिवर्सिटी में गणित और दर्शनशास्त्र पढ़ते रहे, लेकिन डिग्री नहीं ली। उन्होंने कई शारीरिक मेहनत वाले काम किए, जिनमें लकड़ी काटने वाली टीम के साथ chokerman के तौर पर काम करना भी शामिल था।

17 अक्टूबर, 1959 को जन्मे मैकडोनाल्ड ने स्टैंड-अप कॉमेडी अपेक्षाकृत देर से शुरू की। 1985 में ओटावा के Yuk Yuk’s में उनकी पहली शौकिया प्रस्तुति इतनी अच्छी रही कि वे घबरा गए। मंच से उतरते हुए उन्होंने कहा कि अब दोबारा ऐसा कभी नहीं करेंगे; क्लब के मालिक को उन्हें फिर से मंच पर लाने के लिए मनाना पड़ा। छह महीने बाद वे मॉन्ट्रियल के Just for Laughs में थे, जहाँ Montreal Gazette ने उन्हें देश के सबसे चर्चित कॉमिक कलाकारों में से एक बताया। इसके बाद अमेरिकी टेलीविज़न का बुलावा आया। डेविड लेटरमैन (David Letterman) ने बाद में कहा कि अगर उनके बस में होता, तो वे मैकडोनाल्ड को हर हफ़्ते अपने शो में बुलाते। 1993 में Saturday Night Live से जुड़ने से पहले मैकडोनाल्ड ने The Dennis Miller Show और Roseanne के लिए लेखन किया।

1994 में उन्हें वह काम मिला जिसने उनकी पहचान तय की: उन्होंने Weekend Update की मेज़ संभाली। वे नकली ख़बरें इस अंदाज़ में पढ़ते, मानो स्टूडियो को चुनौती दे रहे हों कि हँसकर दिखाए। मुक़दमे के दौरान और उसके बाद, हफ़्ता-दर-हफ़्ता वे ओ.जे. सिम्पसन (O.J. Simpson) को हत्यारा कहते रहे। फ्रैंक स्टैलोन (Frank Stallone) हर तरह के पंचलाइन का निशाना बन गए—ज़हरीले कचरे से लेकर बेरोज़गारी तक, हर चीज़ का दोष उन्हीं पर मढ़ा जाता। जब कोई मज़ाक नहीं चलता, तो मैकडोनाल्ड उसे वहीं छोड़ देते और आगे बढ़ जाते।

1998 की शुरुआत में NBC के वेस्ट कोस्ट डिविज़न के प्रमुख डॉन ओलमेयर (Don Ohlmeyer) ने रेटिंग और गुणवत्ता में गिरावट का हवाला देते हुए उन्हें डेस्क से हटा दिया; उसी जनवरी में कॉलिन क्विन (Colin Quinn) ने उनकी जगह ली। ओलमेयर सिम्पसन के करीबी दोस्त थे। मैकडोनाल्ड ने लेटरमैन के शो और हॉवर्ड स्टर्न के रेडियो कार्यक्रम में कहा कि सिम्पसन पर किए गए मज़ाकों की वजह से उनकी नौकरी गई। ओलमेयर ने इससे इनकार किया। उसी गर्मी में जब मैकडोनाल्ड की लिखी और अभिनीत फ़िल्म Dirty Work सिनेमाघरों में पहुँची, तो NBC ने पहले उसके विज्ञापन चलाने से मना किया और फिर उन्हें Saturday Night Live पर भी नहीं दिखाया। अक्टूबर 1999 में मेज़बान बनकर लौटे मैकडोनाल्ड ने दर्शकों से कहा कि उन्हें लगता है, शो ने उन्हें सिर्फ़ इसलिए बुलाया है क्योंकि उनके जाने के बाद से वह वाकई बहुत ख़राब हो गया है।

बॉब सेगेट (Bob Saget) के निर्देशन में बनी Dirty Work में आर्टी लैंग (Artie Lange) उनके साथ थे; यह क्रिस फ़ार्ली (Chris Farley) की आख़िरी फ़िल्म भी थी। उसी साल मैकडोनाल्ड ने Doctor Dolittle में एडी मर्फी (Eddie Murphy) के साथ लकी नाम के कुत्ते को आवाज़ दी और अगली फ़िल्मों में भी यही भूमिका निभाई। ABC ने लॉरी मेटकाफ़ (Laurie Metcalf) के साथ उनका शो The Norm Show तीन सीज़न तक चलाया। डेव चैपल (Dave Chappelle) के साथ बनी कॉमेडी Screwed बॉक्स ऑफ़िस पर ख़ास नहीं चली, जबकि मैकडोनाल्ड Billy Madison से लेकर Grown Ups तक एडम सैंडलर (Adam Sandler) की फ़िल्मों में आते रहे।

आम तौर पर कहा जाता है कि हॉलीवुड कभी समझ ही नहीं पाया कि उनके साथ क्या किया जाए। लेकिन यह बात उन्हें कुछ ज़्यादा ही आसानी से बरी कर देती है। उन्हें नियमित स्केचों में अभिनय करना पसंद नहीं था, और Dirty Work के पर्दे के पीछे के वीडियो में वे अभिनय को लेकर अपनी हिचकिचाहट के बारे में बात करते हैं। उन्होंने मार्क मैरन (Marc Maron) को बताया था कि जुए में वे तीन बार सब कुछ हार चुके थे; एक बार तो एक ही दाँव में 400,000 डॉलर गंवा दिए। उन्होंने दो बार दिवालिया होने की अर्जी भी दी। सितंबर 2018 में, जिस महीने उनका Netflix टॉक शो शुरू हुआ, उन्होंने एक इंटरव्यू दिया जिसमें वे #MeToo आंदोलन के कुछ पहलुओं की आलोचना करते और लुई सी.के. (Louis C.K.) तथा रोज़ीन बार (Roseanne Barr) का बचाव करते दिखाई दिए। NBC ने The Tonight Show Starring Jimmy Fallon में उनकी तयशुदा उपस्थिति रद्द कर दी। जिस ज़िद ने पतंगे वाले मज़ाक को मुमकिन बनाया, उसी ने दूसरों के लिए उनकी हिफ़ाज़त करना भी मुश्किल कर दिया।

जहाँ उनकी यह शैली खूब रंग लाई, वह था मेहमानों की कुर्सी पर बैठना। पतंगे वाला मज़ाक 2009 में The Tonight Show with Conan O’Brien में आया—बॉब सेगेट के रोस्ट के एक साल बाद। 2013 में उन्होंने एडम ईगेट (Adam Eget) के साथ वीडियो पॉडकास्ट Norm Macdonald Live शुरू किया। 15 मई, 2015 को वे लेटरमैन के Late Show में बुक किए गए आख़िरी स्टैंड-अप कॉमेडियन थे। कार्यक्रम का समापन उन्होंने एक ऐसा चुटकुला दोहराकर किया, जो उन्होंने तब लेटरमैन को कनाडाई टेलीविज़न पर सुनाते सुना था जब मैकडोनाल्ड 13 साल के थे और स्टूडियो में दर्शकों के बीच बैठे थे। फिर लेटरमैन से यह कहते हुए उनकी आवाज़ भर आई कि वे उनसे प्यार करते हैं। एक साल बाद Based on a True Story आई—एक ऐसी आत्मकथा जो ज़्यादातर कल्पना है।

उन दर्शकों में से किसी को नहीं पता था कि 2013 में उन्हें मल्टीपल मायलोमा होने का पता चला था। उन्होंने यह बात अपने परिवार, एजेंट और पूर्व पत्नी को बताई, किसी और को नहीं। उनके भाई नील ने बाद में कहा कि नॉर्म को डर था कि यह ख़बर लोगों की नज़र में उनकी छवि बदल देगी। 2020 की शुरुआत में डॉक्टरों को इलाज से जुड़ी बोन मैरो की एक बीमारी मिली, जो बाद में एक्यूट मायलॉइड ल्यूकेमिया बन गई। उसी साल 28 जून को, महामारी के चलते दर्शकों से दूर, उन्होंने अपने प्रोड्यूसिंग पार्टनर लॉरी जो होक्स्ट्रा (Lori Jo Hoekstra) के अपार्टमेंट में अकेले बैठकर एक घंटे की नई सामग्री रिकॉर्ड की। यह उस विशेष कार्यक्रम की तैयारी थी, जिसे वे कभी फ़िल्मा नहीं पाए। अस्पताल के बिस्तर से उन्होंने याफ़िट (Yaphit) के लिए संवाद रिकॉर्ड किए—वह जिलेटिन जैसा इंजीनियर, जिसे वे The Orville में आवाज़ देते थे। 14 सितंबर, 2021 को 61 वर्ष की उम्र में कैलिफ़ोर्निया के डुआर्टे स्थित City of Hope में उनका निधन हो गया।

उन्होंने 1988 में कॉनी वैलनकोर्ट (Connie Vaillancourt) से शादी की; उनका एक बेटा हुआ और 1999 में दोनों का तलाक़ हो गया। उस तैयारी के लिए रिकॉर्ड किए गए कार्यक्रम को Netflix ने मई 2022 में Norm Macdonald: Nothing Special के नाम से रिलीज़ किया। इसमें चैपल, लेटरमैन और सैंडलर समेत उनके दोस्त एक गोलमेज़ चर्चा में शामिल हुए। इस कार्यक्रम को उनके करियर के पहले Primetime Emmy नामांकन मिले—कुल तीन—हालाँकि कोई पुरस्कार नहीं मिला। समीक्षकों ने उनके निर्विकार अंदाज़ के नीचे छिपी मृत्यु की आहट सुनी। चैपल ने The Closer उन्हें समर्पित किया और बाद में कहा कि उन्हीं की वजह से उन्हें कॉमेडी से फिर प्यार हुआ।

जड अपाटो (Judd Apatow) की Norm: The Tale of Norm Macdonald 16 अक्टूबर, 2026 को Netflix पर आएगी। यह पूरी तरह अभिलेखीय फ़ुटेज, निजी तस्वीरों और दोस्तों-प्रशंसकों द्वारा भेजे गए घरेलू वीडियो से तैयार की गई है, ताकि मैकडोनाल्ड अपनी कहानी ख़ुद सुनाएँ। ट्रेलर में वे लेटरमैन को Weekend Update से निकाले जाने के बारे में बताते और अपने शो में जेन फ़ोंडा (Jane Fonda) तथा जिम कैरी (Jim Carrey) का इंटरव्यू लेते दिखाई देते हैं। यह उस शख़्स पर बनी फ़िल्म के लिए एक सटीक रूप है, जिसने अपनी मौत की ख़बर दर्शकों से छिपाए रखी और उनके लिए पीछे एक घंटे के चुटकुले छोड़ गया: हँसी देर से आ सकती थी, या शायद आती ही नहीं—फिर भी मज़ाक पूरा हो चुका होता था।