विजय वर्मा: खलनायक की छवि तोड़कर Matka King में बने असली बादशाह

विजय वर्मा

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 मार्च 1986 Hyderabad, Telangana, India
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Pink, Gully Boy, Super 30
पुरस्कार	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

Matka King के केंद्र में मौजूद कपास कारोबारी बृज भाटी झूठ बोलने से ठीक पहले मुस्कराता है, और विजय वर्मा उस मुस्कान से ही लगभग पूरा दृश्य साध लेते हैं। सालों तक हिंदी पर्दे पर यही चेहरा ख़तरे का संकेत बनकर उभरा: पिंक में वह दबंग नौजवान, जो एक महिला को घेरता है; डार्लिंग्स में वह पति, जो पिटाई के अगले दिन सुबह फूल लेकर आता है। Prime Video के लिए नागराज मंजुले की जुए की दुनिया पर बनी इस गाथा में ख़तरा अब भी मौजूद है, बस आकर्षण की परत में लिपटा हुआ; और शुरुआत के हफ्ते में 17 देशों के दर्शकों ने इस शो को नंबर एक पर पहुँचा दिया। अब उनके करियर के सामने सवाल यह है कि क्या यह आकर्षण उस स्ट्रीमिंग कतार से बाहर भी असर दिखा सकता है, जिसने उन्हें पहचान दी।

हैदराबाद के एक मारवाड़ी परिवार में जन्मे वर्मा के पिता हस्तशिल्प का कारोबार करते थे और चाहते थे कि बेटा भी यह काम सँभाले। बेटे की चाहत कुछ और ही थी। वह अलग-अलग कोर्स और नौकरियों में भटकते रहे, लेकिन कहीं टिक नहीं पाए; फिर शहर में थिएटर से जुड़ गए। बीस की उम्र के शुरुआती सालों में पिता की मर्ज़ी के ख़िलाफ़ घर छोड़ दिया। उनके अपने बयान के मुताबिक, इसके बाद दोनों ने करीब एक दशक तक लगभग बात ही नहीं की। पुणे के Film and Television Institute of India की फीस एक दोस्त की मदद से भरी गई, क्योंकि एक और कोर्स के लिए पिता से पैसे माँगना उन्हें ठीक नहीं लगा। बाद में पिता और बेटे के बीच सुलह हो गई।

फिल्म स्कूल के बाद मुंबई में चीज़ें धीरे-धीरे आगे बढ़ीं। उनकी लघु फ़िल्म Shor ने न्यूयॉर्क के MIAAC महोत्सव में सर्वश्रेष्ठ लघु फ़िल्म का पुरस्कार जीता; टेलीविज़न पर उन्हें Rishta.com में काम मिला; और उनकी पहली फ़ीचर फ़िल्म Chittagong में उन्होंने युवा क्रांतिकारी झुंकू रॉय का किरदार निभाया। इसके बाद Rangrezz और Gang of Ghosts में छोटी भूमिकाएँ आईं। फिर एक ऐसा दौर आया जब उन्होंने ऑडिशन पर जाना बंद कर दिया और बहुत कम पैसों में टॉम ऑल्टर के साथ एक साल से भी ज़्यादा समय तक थिएटर किया। वह उम्र के तीसरे दशक के आख़िरी पड़ाव पर थे, उनका जन्म 29 मार्च 1986 को हुआ था, और अब भी ऐसी भूमिका का इंतज़ार कर रहे थे जिसे लोग याद रखें।

दरवाज़ा खलनायकी के रास्ते खुला। 2016 में अनिरुद्ध रॉय चौधरी की पिंक में उन्होंने अंकित मल्होत्रा का किरदार निभाया—उन युवकों में से एक, जिनके तीन महिलाओं को परेशान करने से अदालत का नाटक शुरू होता है। समीक्षकों ने उन्हें ख़ास तौर पर इसलिए नोटिस किया, क्योंकि उनसे नफ़रत करना इतना आसान था। इसी दौर में Monsoon Shootout में उन्हें एक उलझन में फँसे नए पुलिसकर्मी की मुख्य भूमिका मिली; फ़िल्म भारतीय रिलीज़ से कई साल पहले Cannes में दिखाई जा चुकी थी। तेलुगु फ़िल्म Middle Class Abbayi में उन्होंने नानी के सामने प्रतिपक्षी की भूमिका से वहाँ पदार्पण किया; फ़िल्म व्यावसायिक रूप से सफल रही। Raag Desh और Manto में भी उनका काम जारी रहा।

2019 में ज़ोया अख़्तर की गली बॉय ने उनके काम का दायरा बदल दिया। मोईन आरिफ़ के रूप में—एक छोटा-मोटा कार चोर, जो मोहल्ले के बच्चों के ज़रिए नशीले पदार्थों की तस्करी करता है और साथ ही नायक का सबसे वफ़ादार दोस्त भी है—उन्होंने फ़िल्म को उसका नैतिक धूसर क्षेत्र दिया। इस भूमिका के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता के Filmfare पुरस्कार का नामांकन मिला; बाद में Film Companion ने उनके अभिनय को दशक के सौ महान प्रदर्शनों में गिना। फिर स्ट्रीमिंग ने बाकी काम किया। मिर्ज़ापुर के दूसरे सीज़न में उन्हें जुड़वाँ भाइयों, भरत और शत्रुघ्न त्यागी, की भूमिकाएँ मिलीं। BBC ने उन्हें कोई अच्छा सा लड़का के परेशान व्याख्याता रशीद के रूप में चुना, जबकि इम्तियाज़ अली की शी में उन्होंने नशीले पदार्थों के कारोबारी का किरदार निभाया।

इसके बाद दो भूमिकाओं ने लोगों की नज़र में उनकी छवि पक्की कर दी। डार्लिंग्स में आलिया भट्ट के सामने हमज़ा शेख़ एक रेलवे कर्मचारी है, जो रात को पत्नी को पीटता है और दिन में उससे मिन्नतें करता है; वर्मा कह चुके हैं कि उस आदमी का किरदार निभाते हुए उन्हें हर दिन से नफ़रत थी। Dahaad में—रीमा कागती और ज़ोया अख़्तर की वह सीरीज़ जिसका प्रीमियर Berlinale में हुआ—वह आनंद स्वर्णकार बने, एक मृदुभाषी हिंदी शिक्षक, जो महिलाओं को प्रेमजाल में फँसाकर ज़हर देता है। इस अभिनय के लिए उन्हें ड्रामा सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का Filmfare OTT क्रिटिक्स पुरस्कार मिला। उसी साल उन्होंने सुजॉय घोष की Jaane Jaan में करीना कपूर ख़ान और जयदीप अहलावत के साथ जाँच अधिकारी की भूमिका निभाई और घोष के Lust Stories 2 वाले हिस्से में भी शामिल हुए—उसी सेट पर उनकी मुलाक़ात तमन्ना भाटिया से हुई।

अब वह असहज करने वाला पहलू। वर्मा की तारीफ़ करने वाले फ़िल्म उद्योग ने उन्हें सिनेमाघरों तक दर्शक खींचने वाली फ़िल्म की कम ही ज़िम्मेदारी सौंपी है। जब आख़िरकार उन्होंने बड़े पर्दे पर प्रेम-कहानी के नायक की भूमिका निभाई, विभु पुरी की Gustaakh Ishq में, तो समीक्षाएँ अच्छी थीं। नब्बे के दशक की पृष्ठभूमि वाली यह प्रेम-कहानी एक युवा कवि के बारे में थी और डिज़ाइनर मनीष मल्होत्रा ने इसी फ़िल्म से निर्माता के रूप में शुरुआत की थी। इसके बावजूद, पहले हफ्ते में फ़िल्म ने लगभग ₹1.65 करोड़ का नेट कारोबार किया—किसी भी पैमाने पर इसे बड़ी नाकामी ही कहा जाएगा। उनका सबसे दमदार काम उन प्लेटफ़ॉर्म पर आता है, जो दर्शकों की संख्या वैसे जारी नहीं करते जैसे बॉक्स ऑफ़िस कमाई के आँकड़े सामने आते हैं। Matka King को भी तीखी आलोचना झेलनी पड़ी: The Hollywood Reporter India ने Scam 1992 के मुक़ाबले इसे डरपोक बताया और अपने प्रतिनायक को साफ़-सुथरा करके पेश करने का आरोप लगाया। वर्मा इस दलील से सहमत नहीं कि उन्हें एक ही तरह की भूमिकाओं में बाँधा जा रहा है। वह कह चुके हैं कि बुरे किरदारों से उन्हें परहेज़ नहीं, बस वे उन्हें चौंकाएँ; और उन्होंने ख़ुद को ठीक एक सीरियल किलर की भूमिका तक सीमित रखा। फिर भी, ख़तरे से जुड़ी एक दशक की छवि का साया लंबा होता है। और जिस एक बार उन्होंने उससे पूरी तरह बाहर निकलने की कोशिश की, सिनेमाघरों में आधी सीटें खाली रहीं।

स्ट्रीमिंग का उनका रिकॉर्ड झुठलाना मुश्किल है। 2024 में अनुभव सिन्हा की IC 814: The Kandahar Hijack में उन्होंने अगवा किए गए Indian Airlines विमान के पायलट, कैप्टन शरण देव, की भूमिका निभाई—इस बार वह नायक थे। Netflix की कलाकारों से सजी कॉमेडी Murder Mubarak ने उन्हें थोड़ा खुलकर खेलने का मौक़ा दिया। फिर 17 अप्रैल 2026 को Matka King आई: 1960 के दशक के बॉम्बे में घटती आठ कड़ियों की कहानी, जो जुए के सरगना रतन खत्री से ढीले तौर पर प्रेरित है। इसमें साई ताम्हणकर और कृतिका कामरा भी उनके साथ हैं। यह दो साल में Prime Video का सबसे ज़्यादा देखा गया नया भारतीय ड्रामा बना, 37 देशों में शीर्ष दस तक पहुँचा और मई में दूसरे सीज़न के लिए मंज़ूर हो गया।

सितंबर में Netflix की Lust Stories 3 ने उन्हें उनकी जानी-पहचानी छवि से और दूर पहुँचा दिया। विक्रमादित्य मोटवाने के शुरुआती हिस्से में वह हेमंत हैं—एक बेफ़िक्र पति; राधिका आप्टे और कोंकणा सेन शर्मा के साथ यह साथी बदलने पर बनी कॉमेडी है, और किरदार की कोमलता ही उसका हास्य है। भाटिया के साथ रिश्ते के दौरान उनकी निजी ज़िंदगी सार्वजनिक चर्चा का विषय बन गई थी; दोनों ने 2023 में इस रिश्ते को स्वीकार किया था। 2025 की शुरुआत में आई ख़बरों में कहा गया कि दोनों अलग हो गए हैं, हालाँकि उनमें से किसी ने इसकी पुष्टि नहीं की है।

आगे की योजनाएँ उन्हें केंद्र में बनाए रखेंगी। Netflix के लिए हंसल मेहता की Family Business की शूटिंग पूरी हो चुकी है, लेकिन रिलीज़ की तारीख़ अभी तय नहीं है। इसमें अनिल कपूर का अरबपति किरदार उन्हें उत्तराधिकारी के तौर पर तैयार करता है और फिर नौकरी से निकाल देता है; इसके बाद सीरीज़ में दोनों के बीच छिड़ी जंग दिखाई जाएगी। उसके बाद सौमेंद्र पाधी की Netflix के लिए बनी, अभी शीर्षकहीन ख़ज़ाने की तलाश पर आधारित सीरीज़ आएगी। इसमें ऋचा चड्ढा और राहुल भट भी हैं; इसे 2027 के मध्य में लाने का लक्ष्य है। फिर Matka King का दूसरा सीज़न आएगा। इन तीनों में वह ऐसे व्यक्ति की भूमिका में हैं, जिसके पीछे दर्शकों को चलना है—वह भूमिका जिसे देने में हिंदी सिनेमा ने सबसे ज़्यादा देर लगाई।