Mitch Schauer: The Angry Beavers के रचयिता, जिनका आख़िरी एपिसोड Nickelodeon ने रोक दिया

Mitch Schauer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 दिसंबर 1955 पावहस्का, ओक्लाहोमा, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	एनिमेटर, निर्माता और निर्देशक
पुरस्कार	डेटाइम एमी अवॉर्ड, उत्कृष्ट विशेष श्रेणी एनिमेटेड कार्यक्रम · एनी अवॉर्ड, एनिमेटेड टेलीविज़न निर्माण में सर्वश्रेष्ठ प्रोडक्शन डिज़ाइन · एनेसी अंतरराष्ट्रीय एनीमेशन फ़िल्म महोत्सव, सर्वश्रेष्ठ टीवी सीरीज़

लीक हुए स्टोरीबोर्डों के ढेर और एक पायरेटेड ऑडियो रिकॉर्डिंग में कहीं, नॉर्बर्ट और डैगेट बीवर अपनी चिट्ठियाँ खोलते हैं और उन्हें पता चलता है कि उनका शो रद्द कर दिया गया है। वे नेटवर्क पर बरसते हैं, सिंडिकेशन को लेकर चिंता जताते हैं और बोलते-बोलते समझ जाते हैं कि वे कार्टून के किरदार हैं। Nickelodeon ने इस विचार को मंज़ूरी दी, फिर बीच में ही प्रोडक्शन रोक दिया—क्योंकि चैनल किसी सीरीज़ को अपने अंत के बारे में बात करने या उसके किरदारों को मरने देने के पक्ष में नहीं था। इस हिस्से का नाम “Bye Bye Beavers” था, और मिच शॉयर (Mitch Schauer) की उन सबसे चर्चित अधूरी कृतियों में आज भी इसका नाम आता है, जिन्हें वे पूरा नहीं कर पाए।

इस अधूरे फिनाले से उनके बारे में शेल्फ़ पर रखी ट्रॉफियों से ज़्यादा पता चलता है। The Angry Beavers पर शॉयर का पूरा तरीका ही यह था कि नेटवर्क की किसी टिप्पणी को लेकर उसी से मज़ाक बना दें। जब मानक-जाँच विभाग बार-बार टीम से कहता रहा कि “यह बच्चों के लिए उपयुक्त हो,” तो उन्होंने ‘किड फ्रेंडली’ नाम का एक साइबॉर्ग काउबॉय गढ़ दिया और बीवर भाइयों को उसके सामने ला खड़ा किया। उन्होंने कहा, “उस टिप्पणी के इर्द-गिर्द कहानी लिखना स्वाभाविक लगा।” फिनाले में भी उन्होंने यही तरकीब अपनाई—बस इस बार बात इतनी आगे बढ़ गई कि नेटवर्क उनके साथ नहीं आया।

कार्टून की दुनिया में उनका सफ़र ओक्लाहोमा से शुरू हुआ—पहले पावहुस्का और फिर तुल्सा से। 1960 के दशक के टेलीविज़न एनिमेशन ने उन्हें बड़ा किया था; आज भी वे उसी दौर को अपनी बुनियाद बताते हैं, जिसमें जॉनी क्वेस्ट और फ्लिन्टस्टोन शामिल थे। 1974 में तुल्सा के डैनियल वेब्स्टर हाई स्कूल से पढ़ाई पूरी करने और तुल्सा जूनियर कॉलेज में कुछ समय बिताने के बाद वे पश्चिम की ओर गए। वहाँ CalArts के डिज़्नी कैरेक्टर एनिमेशन प्रोग्राम में पढ़ाई की और फिर 1980 में ArtCenter College of Design से विज्ञापन और इलस्ट्रेशन की डिग्री हासिल की।

उन्होंने काम के उस शुरुआती, कम चमकदार हिस्से से शुरुआत की जहाँ लेआउट आर्टिस्ट तय करता है कि हर शॉट में कैमरा कहाँ होगा और किरदार कहाँ खड़ा होगा। 1980 के दशक में वे स्टोरीबोर्ड, बैकग्राउंड डिज़ाइन और निर्माण के काम की ओर बढ़े। इस दौरान उन्होंने विशेष कार्यक्रम Garfield: His 9 Lives के लेआउट पर भी काम किया। 1990 के दशक की शुरुआत तक वे Wild West C.O.W.-Boys of Moo Mesa का निर्माण कर रहे थे। इसके पहले सीज़न का एनिमेशन Gunther-Wahl Productions में हुआ था—उसी स्टूडियो में जो आगे चलकर उनका अपना शो तैयार करने वाला था।

उनके लिए अहम साबित हुए दोनों दरवाज़े लगभग एक ही समय पर खुले। Nickelodeon में वे The Ren & Stimpy Show के सहायक स्टोरीबोर्ड बना रहे थे—यह नेटवर्क का सबसे बेबाक प्रयोग था, जिसमें रचनाकारों को अपने कार्टून चलाने की आज़ादी मिली। 1994 में उन्होंने वहीं दो बीवर भाइयों पर एक पायलट बनाया, जो अपने माता-पिता की मांद छोड़कर रहने निकलते हैं। दूसरी ओर, Warner Bros. में उन्होंने Freakazoid! के पहले सीज़न का निर्माण किया। इस सुपरहीरो कॉमेडी को कार्यकारी निर्माता स्टीवन स्पीलबर्ग ने एक्शन से हटाकर सीधे हास्य की ओर मोड़ा था। एक एपिसोड में शॉयर ने वेयरवुल्फ़ लॉनी टॉलबट की आवाज़ भी दी। 1997 में इस सीरीज़ ने उत्कृष्ट विशेष श्रेणी एनिमेटेड कार्यक्रम का डे टाइम एमी पुरस्कार जीता। यह पुरस्कार तेरह लोगों के नाम साझा हुआ, जिनमें सबसे ऊपर स्पीलबर्ग का नाम था; तब तक पॉल रग निर्माता की ज़िम्मेदारी संभाल चुके थे और शॉयर के बीवर प्रसारण के लिए तैयार हो रहे थे।

The Angry Beavers का प्रीमियर 1997 में Nickelodeon पर नेटवर्क के सातवें Nicktoon के रूप में हुआ। आत्ममुग्ध और किताबों का शौकीन बड़ा भाई नॉर्बर्ट, निक बेके की आवाज़ में था; उन्मादी छोटे भाई डैगेट को रिचर्ड स्टीवन हॉर्विट्ज़ ने आवाज़ दी। 300 से ज़्यादा कलाकारों में से उनका चयन इसलिए हुआ क्योंकि पहली मुलाक़ात में ही दोनों के बीच तालमेल दिख गया था। शॉयर का योगदान सिर्फ़ निर्माता होने तक सीमित नहीं था। उन्होंने शो का रूप और किरदार गढ़े, एपिसोड लिखे और खुद ही आवाज़ों की रिकॉर्डिंग के सत्र निर्देशित किए। उनकी बेटियों स्टेसी और चेल्सी ने बीवर भाइयों की छोटी बहनों को आवाज़ दी। “Born to Be Beavers” एपिसोड के लिए एनी पुरस्कारों ने उन्हें टेलीविज़न निर्माण में प्रोडक्शन डिज़ाइन का पुरस्कार दिया। 1998 में एनेसी फ़ेस्टिवल ने उनके निर्देशित दो हिस्सों के लिए शो को अपनी श्रेणी की सर्वश्रेष्ठ टेलीविज़न सीरीज़ चुना।

इस शो की आम तौर पर सुनाई जाने वाली कहानी इसे सेंसरों के ख़िलाफ़ जंग बताती है, और लीक हुए फिनाले ने इसे इंटरनेट पर एक छोटी-सी शहादत की कहानी बना दिया है। शॉयर इसे उस तरह नहीं बताते। उन्होंने Nickelodeon के साथ अपने कुल अनुभव को सकारात्मक बताया है। उनकी अपनी टीम ने शो के ख़त्म होने की कम रोमांटिक वजह बताई: सह-विकासकर्ता कीथ काज़ोरेक को याद था कि वे “बजट से काफ़ी आगे निकल चुके थे, तय समय से पीछे थे” और “आम तौर पर अपनी मेहमाननवाज़ी का हक़ भी ख़त्म कर चुके थे।” उस समय नेटवर्क के मूल कार्यक्रमों की ज़िम्मेदारी संभाल रहीं मार्जी कोहन ने “Bye Bye Beavers” की स्क्रिप्ट को “बेहतरीन ढंग से गढ़ा हुआ, मज़ेदार और चतुर” कहा, लेकिन फिर भी उन किरदारों को मारने से इनकार कर दिया जिन्हें बच्चे प्यार करते थे। दोनों पक्षों की बात में दम था—और यही वजह है कि जो कहानी कभी प्रसारित नहीं हुई, वह प्रसारित हुई ज़्यादातर कहानियों से ज़्यादा समय तक लोगों के साथ बनी रही।

प्रोडक्शन 2001 में बंद हुआ और उसी साल Gunther-Wahl भी बंद हो गया। शॉयर ऐसे एनिमेशन पेशेवर बन गए, जिनके नाम पोस्टर पर न हों, फिर भी जिनके काम से पूरी इंडस्ट्री चलती है। उन्होंने ग्राफ़िक नॉवेल Rip M.D. लिखी और चित्रित की, Famous Monsters of Filmland के लिए कवर बनाया, बर्लिन में दो साल रचनात्मक निर्माता के तौर पर बिताए और Berliner Film Companie के लिए सीरीज़ विकसित कीं, और Marvel की एनिमेटेड परियोजनाओं के लिए स्टोरीबोर्ड बनाए। 2016 में उन्होंने Marvel Animation के लिए Hulk: Where Monsters Dwell का निर्देशन किया—हैलोवीन की रात पर हल्क और डॉक्टर स्ट्रेंज की जोड़ी वाली कहानी।

निर्देशक के रूप में उनकी सबसे हालिया फ़ीचर फ़िल्म खतरनाक खेल है, जिसे Netflix ने नवंबर 2022 में विश्व कप शुरू होने से कुछ दिन पहले रिलीज़ किया। इसमें ज़्लातान इब्राहिमोविच, मेगन रापिनो और “वीर्ड अल” यांकोविक ने खुद अपनी आवाज़ें दी हैं। फ़ुटबॉल खिलाड़ी कीचड़ के राक्षसों से लड़ते हैं, जबकि संगीतकार उस वैज्ञानिक की भूमिका में हैं जो उनकी प्रतिभा चुराना चाहता है। फ़िल्म मुश्किल से एक घंटे से ज़्यादा लंबी है। MCM की समीक्षा के मुताबिक, यह तब सबसे अच्छा काम करती है जब खुलकर मूर्खतापूर्ण होने पर उतर आती है—ऐसा वर्णन बीवर भाइयों पर भी खूब जँचता।

इस बीच, बीवर भाइयों ने रद्द होकर ग़ायब होने से इनकार कर दिया। 2023 में नॉर्बर्ट और डैगेट Nickelodeon All-Star Brawl 2 में खेलने लायक लड़ाकों के रूप में दिखाई दिए, और शॉयर ने पॉडकास्ट इंटरव्यू में एक दशक तक उनकी वापसी की रूपरेखा खींची है। वे इस विचार को “ReSpooted” कहते हैं—यह नाम उनकी बेटी चेल्सी ने सुझाया था। उन्होंने इसे The Shining की पैरोडी बताया है, जिसमें नॉर्बर्ट की शादी ट्रीफ्लावर से हो चुकी है और वह अपनी दो बेटियों, लिली और पेटूनिया, को पाल रहा है, जबकि डैगेट अकेला रहता है और मिलने आता-जाता है। उन्होंने यह प्रस्ताव Nickelodeon को दिया है। उनके मुताबिक, नेटवर्क की प्रतिक्रिया “कभी हाँ, कभी ना” रही है। बीवर नेटवर्क के हैं, उनके नहीं। अगर यह पुनरुद्धार कभी हुआ, तो शॉयर को वह अंत बनाने का मौक़ा मिलेगा जिसकी तस्वीर बनाने की इजाज़त उन्हें पहले नहीं मिली थी—इस बार उस चैनल की मंज़ूरी के साथ, जिसने पहले इसे रोक दिया था।